Por primera vez en más de 150 años, las tortugas gigantes están regresando a su hábitat natural en la Isla Floreana de Galápagos. Este esfuerzo es guiado por datos satelitales de la NASA, los cuales asisten a los científicos en la identificación de áreas con alimento, agua y lugares adecuados para la anidación de estos animales.Esta iniciativa, fruto de la colaboración entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos y Galápagos Conservancy, representa un hito crucial en la restauración de las poblaciones de tortugas en uno de los archipiélagos ecológicamente más singulares del planeta.

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En la Isla Floreana, las tortugas desaparecieron a mediados del siglo XIX debido a la intensa caza por parte de balleneros y la introducción de nuevos depredadores como cerdos y ratas, que devoraban sus huevos y crías. La ausencia de estos quelonios alteró profundamente el ecosistema insular.Históricamente, las tortugas gigantes de Galápagos desempeñaron un papel fundamental en la configuración del paisaje. Su pastoreo controlaba la vegetación, abrían senderos a través de densos matorrales y dispersaban semillas por las islas, contribuyendo a la biodiversidad.

Floreana-ancestry giant tortoise resting in grass in the Galápagos, part of efforts to reintroduce tortoises to Floreana Island.

“Este es precisamente el tipo de proyecto donde las observaciones de la Tierra de la NASA marcan una diferencia significativa”, afirmó Keith Gaddis, gerente del programa de Diversidad Biológica y Pronóstico Ecológico de NASA Earth Action en la sede de la NASA en Washington.“Estamos asistiendo a nuestros colaboradores para resolver una cuestión práctica esencial: ¿dónde tendrán estos animales la mejor oportunidad de sobrevivir, no solo hoy, sino en las próximas décadas?”

Conservation team poses behind dozens of giant tortoises on dry Floreana terrain, with transport crates.

Adaptando las Tortugas al Paisaje

El 20 de febrero, la Dirección del Parque Nacional Galápagos y sus socios de conservación liberaron 158 tortugas gigantes en dos ubicaciones estratégicas de Floreana. Este acontecimiento representa un avance trascendental tanto para el ecosistema como para el futuro de la especie, señalaron los expertos.

Aerial view of Floreana Island’s rugged coastline and dry interior in the Galápagos, where habitat restoration is underway.

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Habitat suitability map of the Galápagos showing areas from low to high suitability for giant tortoises across islands including Isabela, Santa Cruz, and Floreana.
Satellite image of Floreana Island showing brown dry coastal areas surrounding greener vegetation in the island’s higher central region, with ocean waters around the island.
Emily DeMarco

La Hermosa Stereo: Más cerca de la verdad.

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