La gestión de la seguridad y la calidad constituye un pilar esencial en cada programa desarrollado en el Centro Espacial Johnson de la NASA, así como en la totalidad de la agencia. Esta premisa otorga a profesionales como Regina Senegal, jefa interina de la División de Calidad y Equipos de Vuelo de la Dirección de Seguridad y Garantía de la Misión (SMA), una oportunidad singular para colaborar con una amplia gama de organizaciones y equipos especializados. «Soy responsable de gestionar equipos de seguridad y calidad para aproximadamente 13 clientes», afirmó Senegal, destacando programas clave como Orión, Gateway, el Sistema de Aterrizaje Humano y el Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en Superficie. Sus equipos trabajan en múltiples niveles, implementando requisitos de SMA de la agencia, programas específicos y el centro, además de supervisar el Sistema de Gestión de Calidad de Johnson para identificar áreas de mejora.

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Algunos equipos operan a nivel de programa, contribuyendo a la redacción de requisitos, el establecimiento de programas de aseguramiento y la identificación y caracterización de riesgos. Otros se enfocan en el desarrollo, asegurando que el hardware, software y otros componentes cumplan con las especificaciones y sean seguros para su uso.

A Black woman wearing a purple blouse and black blazer sits in front of the American flag and the NASA flag.

Un equipo está dedicado a las operaciones de actividad extravehicular (EVA), garantizando que tanto la tripulación como el equipo estén preparados para caminatas espaciales exitosas. La división de Senegal también se encarga de la calibración, seguridad y calidad del equipo proporcionado por el gobierno en Johnson, la calidad de las adquisiciones y la instalación de recepción, inspección y prueba.«Esta división es probablemente la más diversa en Johnson porque realizamos una multitud de tareas y contamos con diversas disciplinas», comentó Senegal. «Esa es la razón por la que lo disfruto tanto».

Trayectoria Profesional y Experiencia

Senegal se introdujo en la gestión de calidad como ingeniera de fabricación en General Motors, donde trabajó durante siete años antes de convertirse en contratista de la NASA. Siempre fue su objetivo trabajar en la NASA, pero no había oportunidades disponibles en Johnson cuando se graduó de la Universidad Prairie View A&M con un título en ingeniería eléctrica y electrónica.

A male astronaut wearing a blue flight suit affixed a pin to the blue sweater of an Black woman on a stage.

«Seguí postulando a todo lo relacionado con la NASA, y luego SAIC me contrató», relató. SAIC (Science Applications International Corp.) es un subcontratista clave de la NASA. Senegal ha trabajado en Johnson durante 28 años, convirtiéndose en funcionaria pública en 2004.Durante este tiempo, ha participado en el desarrollo e implementación de experimentos espaciales y de ciencias de la vida, la Instalación de Investigación Humana y hardware de ejercicio para la tripulación, entre otros proyectos. Su experiencia más memorable fue la transición del equipo de salud de la tripulación del Programa del Transbordador Espacial a la Estación Espacial Internacional.

A woman in professional attire and wearing glasses sits behind a large, white podium with the seal of NASA-JSC Safety and Mission Assurance on the front.

Explicó que, si bien el hardware funcionaba bien en las misiones del transbordador, tuvo que rediseñarse para soportar misiones más largas y tripulaciones más grandes en la estación. Aunque no fue responsable del rediseño, sí tuvo que asegurar que el equipo funcionara y fuera seguro.«Realmente disfruté eso porque fue un desafío, y todas estas grandes ideas se unieron de ingenieros, médicos y la tripulación», dijo. «Nos convertimos en un equipo fuerte y unido. Todos estaban allí tratando de lograr el mismo objetivo».

Ascenso y Liderazgo Estratégico

Su carrera en SMA ha abarcado casi todos los programas en Johnson y algunas iniciativas a nivel de agencia. A lo largo de su trayectoria, ha progresado de líder de grupo a jefa de rama, subdirectora de división y ahora jefa de división, un rol que considera el más desafiante hasta la fecha.«Como adjunta, gestionas partes del negocio. Como jefa, eres dueña de todo: los resultados de la misión, la postura de seguridad, el presupuesto, la cultura y la imagen externa», explica Senegal. Las decisiones que antes ofrecía como consejo ahora llevan su respaldo y reputación.

Este cambio implica establecer la dirección, asignar recursos y tomar decisiones difíciles, incluso cuando cada solicitud parece crítica para la misión. También moldea cómo la división recluta, rota y desarrolla el talento, mientras aborda desafíos como la actualización de habilidades y la construcción de profundidad de sucesión en disciplinas críticas.En el entorno de riesgo actual, en constante evolución, Senegal debe equilibrar el riesgo de la misión con las prioridades del proyecto, el programa y la agencia, manteniendo al mismo tiempo los programas a tiempo. «El mensaje de la jefa debe ser claro, repetible y formador de comportamiento», afirma.Establecer ritmos como las sincronizaciones de personal y las revisiones de riesgos mantiene al equipo alineado en medio de agendas contrapuestas. Mirando hacia el futuro, Senegal ve al equipo centrado en apoyar la estrategia de adquisición de la NASA y mejorar la velocidad y calidad de la toma de decisiones organizacionales.

«Necesitamos definir cuándo los problemas deben escalar a la jefa, al adjunto o a los jefes de rama, y proteger el tiempo estratégico diciendo ‘no’ cuando ‘sí’ no es la respuesta correcta». Su filosofía de liderazgo se centra en la conexión y el cuidado del equipo.«Conoce las fortalezas de tu equipo y preocúpate por ellos; incluso los pequeños gestos importan», afirma. «Cuando la gente sabe que te importa, la jornada laboral se vuelve más llevadera».

Fomentando la Próxima Generación

Senegal enfatizó la importancia de compartir las lecciones aprendidas en SMA con los miembros del equipo en inicio de carrera y futuros empleados de la agencia. «Necesitan conocer las políticas de seguridad y calidad, pero también deben entender por qué las tenemos implementadas».«Si les enseñas la historia detrás de ello, es menos probable que la repitan, y les ayuda a comprender cómo y cuándo aceptar el riesgo». Senegal también anima a la próxima generación a pedir opiniones.«Sé honesto si no sabes algo y di que quieres aprender más. Nunca tengas miedo de expresarte».

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