John Wesley, clérigo y teólogo británico, nació en Epworth el 17 de junio de 1703. Es ampliamente reconocido como un predicador influyente, cuya elocuencia inspiró el Movimiento Metodista inglés. Este movimiento se inició con sus innovadoras prédicas al aire libre, marcando un antes y un después en la evangelización.Fue el decimoquinto de diecinueve hijos de Samuel y Susana Wesley. Su padre también era predicador y su madre una mujer de notable sabiduría e inteligencia, profundamente piadosa, que educó a sus hijos en estrecho contacto con las historias bíblicas.

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Wesley cursó sus estudios en la escuela de Charterhouse y posteriormente en Oxford, donde se graduó en 1726. Su fe se profundizó significativamente a través del estudio y la experiencia personal. Sin embargo, no fue hasta años después de dejar la universidad, bajo la influencia de los escritos de Martín Lutero, que sintió haber comprendido plenamente la riqueza del Evangelio.En junio de 1720, Wesley ingresó en Christ Church, culminando sus estudios cuatro años más tarde. Fue ordenado diácono el 25 de septiembre de 1725, momento en el que intensificó su búsqueda de la santidad de corazón y vida. Este compromiso marcó el inicio de su profunda trayectoria espiritual.

En marzo de 1726, Wesley fue elegido por unanimidad como miembro del Lincoln College de Oxford. Mientras continuaba sus estudios, impartía griego, ofrecía conferencias sobre el Nuevo Testamento y moderaba disputas diarias en la universidad. Sin embargo, un llamado al ministerio interrumpió su prometedora carrera académica, llevándolo a Epworth en agosto de 1727 para ayudar a su padre en una parroquia.Wesley se convirtió en el líder de un grupo que se reunía diariamente de seis a nueve para orar, cantar salmos y leer el Nuevo Testamento griego. En 1730, el grupo inició la práctica de visitar a los presos en las cárceles, donde predicaban, educaban, aliviaban a los deudores encarcelados y cuidaban a los enfermos.

Misión en las Colonias Americanas y la Influencia Morava

El 14 de octubre de 1735, John y su hermano Charles Wesley navegaron hacia Georgia, en las colonias americanas. Esta misión respondía a una petición de James Oglethorpe, quien deseaba que Wesley fuera el ministro de la recién formada iglesia de Savannah.Durante el viaje, Wesley entró en contacto por primera vez con los colonos de Moravia. Esta experiencia le llevó a creer que los moravos vivían el Evangelio de una manera diferente y más profunda a la suya. La fe profundamente personal que practicaban influyó enormemente en la teología del metodismo que Wesley desarrollaría.Uno de los logros más significativos de la misión de Wesley en Georgia fue la publicación de su «Colección de Salmos». Esta obra fue el primer himnario anglicano publicado en América, y el primero de muchos himnarios que Wesley editaría. Incluía cinco himnos que él mismo tradujo del alemán.

El Despertar Espiritual y el Inicio del Metodismo

A su regreso a Inglaterra, Wesley relató en su diario una experiencia transformadora: «Por la tarde fui muy involuntariamente a una sociedad en Aldersgate Street, donde uno leía el Prefacio de Lutero a la Epístola a los Romanos. Mientras describía el cambio que Dios obra en el corazón a través de la fe en Cristo, sentí que mi corazón se calentó extrañamente».Continuó: «Sentí que confiaba en Cristo, solo en Cristo para salvación, y me dieron la seguridad de que había quitado mis pecados, incluso los míos, y me salvó de la ley del pecado y la muerte». Este evento es considerado un punto de inflexión crucial en su vida espiritual y ministerial.Wesley se alió con la sociedad de Moravia en Fetter Lane y, en 1738, viajó a Herrnhut, la sede morava en Alemania, para estudiar. A su regreso a Inglaterra, elaboró reglas para dividir la Sociedad y publicó una colección de himnos para ellos, consolidando las bases de su movimiento.Su amigo de Oxford, George Whitefield, también excluido de las iglesias de Bristol tras su regreso de América, comenzó a predicar al aire libre a mineros. Wesley, aunque inicialmente dudó en seguir este audaz paso, finalmente lo hizo, predicando por primera vez en un sermón de Whitefield en abril de 1739.

Wesley no estaba del todo cómodo con la predicación de campo, pues valoraba la liturgia anglicana. Sin embargo, reconoció que estos servicios al aire libre lograban llegar a hombres y mujeres que no asistirían a las iglesias tradicionales. A partir de entonces, aprovechó cada oportunidad para predicar donde se pudiera congregar una asamblea, una práctica que mantuvo durante cincuenta años.

Consolidación y Principios Teológicos del Metodismo

La expansión del metodismo se vio impulsada por la aprobación de predicadores locales por parte de Wesley. Él evaluó y autorizó a hombres que no estaban ordenados por la Iglesia Anglicana para predicar y realizar trabajo pastoral. Esta expansión de predicadores laicos fue clave para el crecimiento exponencial del movimiento.A medida que aumentaba el número de predicadores y lugares de predicación, se hizo necesario abordar asuntos administrativos. Así, John y Charles Wesley se reunieron en Londres en 1744 para consultar, marcando la primera conferencia metodista y el inicio de una estructura organizativa formal.

Los sermones y escritos de Wesley enfatizaban la gracia preveniente, la salvación personal presente por fe, el testimonio del Espíritu y la santificación. La gracia preveniente constituyó la base teológica de su convicción de que todas las personas eran capaces de ser salvadas por la fe en Cristo, expresando la relación de la humanidad con Dios como una dependencia total de Su gracia.Wesley definió el testimonio del Espíritu como «una impresión interna en el alma de los creyentes, mediante la cual el Espíritu de Dios testifica directamente a su espíritu de que son hijos de Dios», basándose en Romanos 8:15-16. En su visión, cada persona debía creer las Buenas Nuevas por sí misma, ya que nadie podía estar en relación con Dios por intermedio de otro.La santificación, que describió en 1790 como el «gran depósito que Dios ha alojado con la gente llamada ‘Metodistas'», se podía obtener después de la justificación por la fe, entre la justificación y la muerte. No abogaba por una «perfección sin pecado», sino que sostenía que un cristiano podía alcanzar la «perfección en el amor».Este amor significaría, en primer lugar, que los motivos de un creyente, en lugar de ser egocéntricos, serían guiados por un profundo deseo de agradar a Dios. En segundo lugar, ser perfecto en el amor implicaba para Wesley que un cristiano podía vivir con un respeto primordial por los demás y su bienestar, basándose en el mandamiento de Cristo de «amar a tu prójimo como a ti mismo».Este amor de Dios, que podría ser el foco central de la fe de una persona, sería lo que Wesley denominó «el cumplimiento de la ley de Cristo». Las mujeres desempeñaron un papel activo en el Metodismo de Wesley, siendo animadas a dirigir clases. En 1761, permitió informalmente a Sarah Crosby, una de sus conversas y líder de clase, predicar, y le proporcionó instrucciones detalladas sobre los estilos de predicación permitidos.

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