La NASA y Axiom Space han formalizado un acuerdo trascendental para la quinta misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Este hito está programado para su lanzamiento no antes de enero de 2027 desde el prestigioso Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Jared Isaacman, Administrador de la NASA, afirmó que «la adjudicación de nuestra quinta misión privada de astronautas demuestra que el espacio comercial no es una promesa lejana, sino una realidad palpable». Añadió que «al ampliar el acceso e intensificar la competencia en la órbita terrestre baja, estas misiones están forjando las capacidades en las que la NASA se apoyará para avanzar hacia la Luna, Marte y más allá, con la expectativa de muchas más misiones privadas en el futuro».
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Se estima que la Misión Axiom 5 tendrá una duración de hasta 14 días a bordo del laboratorio orbital. La fecha exacta de lanzamiento dependerá rigurosamente del tráfico general de naves en el puesto espacial y de otras consideraciones estratégicas de planificación.
Un Impulso al Sector Espacial Comercial
Dana Weigel, gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, destacó que «la Estación Espacial Internacional es una plataforma fundamental para impulsar la industria comercial en la órbita terrestre baja». Subrayó que «las misiones privadas de astronautas permiten utilizar la estación como un banco de pruebas para nuevos mercados y tecnologías, al tiempo que facilitan la ciencia, la investigación y la divulgación, contribuyendo a una economía espacial en constante expansión». Axiom Space presentará a la NASA y a sus socios internacionales un equipo de cuatro candidatos a tripulantes para una evaluación rigurosa. Una vez aprobados y confirmados, estos recibirán una formación exhaustiva y especializada con la NASA, los socios internacionales y el proveedor de lanzamiento para su misión.
Colaboración Estratégica y Beneficios
Jonathan Cirtain, presidente y CEO de Axiom Space, expresó su profundo honor por la adjudicación de la quinta misión de vuelo espacial tripulado por parte de la NASA. Afirmó que «las cuatro misiones anteriores han expandido la comunidad global de exploradores espaciales, diversificando las investigaciones científicas en microgravedad». Además, estas misiones han proporcionado «conocimientos significativos que benefician el desarrollo de nuestra estación espacial de próxima generación, Axiom Station». Cirtain concluyó que «este reconocimiento subraya el compromiso de Axiom Space con la redefinición del acceso al espacio, el fomento de la colaboración internacional y la habilitación de oportunidades de investigación en la órbita terrestre baja para el beneficio de toda la humanidad». Axiom Space adquirirá servicios de misión de la NASA, incluyendo consumibles esenciales para la tripulación, servicios de entrega y almacenamiento de carga, así como otros recursos orbitales vitales para el uso diario. En contrapartida, la NASA comprará a Axiom Space la capacidad de retornar muestras científicas que requieran un estricto mantenimiento en frío durante su tránsito de regreso a la Tierra. La NASA realizó esta selección estratégica a partir de las propuestas recibidas en respuesta a su Anuncio de Investigación de marzo de 2025. La agencia está actualmente ultimando el pedido para la sexta misión privada de astronautas a la estación espacial y proporcionará información adicional tan pronto como esté disponible. Las misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluidas las de astronautas privados, son cruciales para el avance del conocimiento científico y la demostración de nuevas tecnologías para futuros vuelos de exploración humana y robótica. Esto se enmarca en el enfoque de exploración lunar y marciana de la NASA, que incluye las ambiciosas misiones lunares a través de la campaña Artemis.
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