La startup de energía de fusión Helion, con sede en Everett, Washington, ha anunciado un hito fundamental en su búsqueda de la energía de fusión. Los plasmas dentro del reactor prototipo Polaris de la compañía han alcanzado los 150 millones de grados Celsius, lo que representa tres cuartas partes del camino hacia la temperatura que la empresa estima necesaria para operar una planta de energía de fusión comercial.Este logro subraya el progreso significativo en el desarrollo de una fuente de energía potencialmente ilimitada y limpia, marcando un punto de inflexión en la investigación de la fusión. David Kirtley, cofundador y CEO de Helion, expresó su entusiasmo por este avance trascendental.

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Avances en la Tecnología de Fusión

El reactor Polaris opera utilizando combustible de deuterio-tritio, una mezcla de dos isótopos de hidrógeno, lo que convierte a Helion en la primera compañía de fusión en lograrlo. Kirtley destacó un aumento drástico en la producción de energía de fusión, manifestada en forma de calor, tal como se esperaba.

Helion compite con varias empresas que buscan comercializar la energía de fusión, una fuente de energía limpia que promete un futuro energético sostenible. Este potencial ha impulsado a los inversores a apostar fuertemente por esta tecnología de vanguardia.Recientemente, Inertia Enterprises anunció una ronda Serie A de 450 millones de dólares con la participación de Bessemer y GV. En enero, Type One Energy informó estar en proceso de recaudar 250 millones de dólares, mientras que Commonwealth Fusion Systems obtuvo 863 millones de dólares de inversores como Google y Nvidia el verano pasado. Helion, por su parte, recaudó 425 millones de dólares el año pasado, con el apoyo de Sam Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank.

Compromiso con la Energía Comercial

Mientras la mayoría de las startups de fusión apuntan a principios de la década de 2030 para suministrar electricidad a la red, Helion tiene un contrato con Microsoft para comenzar a vender energía en 2028. Esta energía provendrá de un reactor comercial más grande, llamado Orion, que la compañía está construyendo actualmente y no del Polaris.

Cada startup de fusión establece sus propios hitos según el diseño de su reactor. Por ejemplo, Commonwealth Fusion Systems necesita calentar sus plasmas a más de 100 millones de grados Celsius dentro de su tokamak, un dispositivo en forma de rosquilla que utiliza potentes imanes para contener el plasma.El diseño del reactor de Helion es diferente y requiere plasmas aproximadamente el doble de calientes para funcionar según lo previsto.

El reactor de la compañía emplea una configuración de campo invertido. La cámara interna tiene forma de reloj de arena; en los extremos anchos, se inyecta el combustible y se convierte en plasma. Luego, los imanes aceleran los plasmas uno hacia el otro. Al fusionarse por primera vez, alcanzan temperaturas de entre 10 y 20 millones de grados Celsius. Potentes imanes comprimen aún más la esfera fusionada, elevando la temperatura a 150 millones de grados Celsius, todo en menos de un milisegundo.

En lugar de extraer energía de las reacciones de fusión en forma de calor, Helion utiliza el propio campo magnético de la reacción de fusión para generar electricidad. Cada pulso empuja contra los imanes del reactor, induciendo una corriente eléctrica que puede ser recolectada. Al cosechar electricidad directamente de las reacciones de fusión, la compañía espera ser más eficiente que sus competidores.

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